L’anunci de la viabilitat de les primeres vacunes contra la Covid-19 ha posat d’actualitat la importància extrema de la cadena del fred. La correcta conservació dels productes peribles, ja siguin alimentaris o farmacèutics, passa necessàriament per garantir que durant el seu trànsit per la cadena de subministrament la temperatura es mantindrà, en tot moment, en els nivells indicats, sense variacions.
La qualitat dels aliments refrigerats o congelats depèn d’això. Si en algun punt del trajecte la cadena de fred es trenca, en el millor dels casos, la mercaderia perdrà qualitats organolèptiques; en el pitjor, es farà malbé. En el cas de les vacunes, les conseqüències d’una conservació inadequada, òbviament, són més greus.
La vacuna que estan desenvolupant Pfizer i BioNTech s’ha d’emmagatzemar i transportar-se a una temperatura màxima de -70ºC, el que representa un repte logístic majúscul; sobretot tenint en compte que previsiblement es distribuiran centenars de milions de dosis per tot el món. La dificultat més important rau en els punts d’intercanvi dins la cadena de subministrament, on es corre el risc que es produeixin fluctuacions tèrmiques.
Com es preveu que serà la cadena de subministrament?
- En una primera etapa, les vacunes arriben a cada país per avió.
- Un camió refrigerat les transporta fins a una plataforma logística equipada amb congeladors capaços de conservar-les a -70ºC durant sis mesos.
- Les vacunes s’empaqueten en caixes frigorífiques que contenen 5.000 dosis. Per mantenir la temperatura adequada, necessiten omplir-se amb gel sec (CO2 en estat sòlid). Així és com es distribuiran als centres de vacunació.
- En l’última fase, la logística es simplifica, ja que la vacuna contra la Covid-19 aguanta fins a cinc dies refrigerada a una temperatura d’entre 2 i 8ºC, l’habitual de conservació d’altres vacunes.
Quines altres vacunes s’estan desenvolupant?
L’anunci de Pfizer és el que més ha cridat l’atenció per les condicions tan extremes de conservació que porta associades. Les altres vacunes en fase avançada de desenvolupament, la de Moderna i la d’AstraZeneca junt amb la Universitat d’Oxford, no necessiten una logística tan complicada, tot i que requereixen igualment el manteniment escrupolós de la cadena del fred.
La de Moderna es distribuirà en caixes de 30.000 dosis que s’han de conservar per sota de -20ºC, la mateixa temperatura de transport dels aliments ultracongelats, de manera que no implicarà dispositius extraordinaris.
Per la seva banda, la vacuna que s’està desenvolupant a la Universitat d’Oxford és encara menys exigent, ja que ha de mantenir-se entre 2 i 8ºC.
En qualsevol cas, insistim, la integritat de la cadena del fred és vital per garantir l’efectivitat de qualsevol d’elles. Òbviament, tota la cadena de subministrament haurà d’estar monitoritzada a distància mitjançant sistemes de control de temperatura a temps real.
Tots desitgem que les vacunes que frenin la pandèmia siguin una realitat el més aviat possible.
